Joseph Kanon – Berlin 49
traduit Lazare Bitoun
Editions du Seuil
Prix : 22,50 € – ISBN : 978-2021233292 – Parution : 11 février 2016 – 451 pages

Berlin-Est en 1949, territoire sous occupation soviétique. Alex Meier, jeune écrivain juif qui avait quitté avant guerre la ville pour les Etats-Unis, est de retour, contraint par la menace de la chasse aux sorcières maccarthyste. Encore bercé par l’idéal communiste de sa jeunesse, il arrive dans sa ville natale peu après un réfugié célèbre, Bertolt Brecht, et découvre la vie quotidienne (ruines, couvre-feu, rationnement, propagande, délation…) en même temps qu’il retrouve son amour de jeunesse, une aristocrate allemande devenue la maîtresse d’un dignitaire soviétique. Les circonstances particulières de leurs vies respectives – lui a laissé En Amérique un fils, qu’il veut être sûr de revoir, elle a un jeune frère poursuivi par la police – contraignent Alex à devenir espion pour la CIA. Mais pour quel camp opère-t-il, au bout du compte ? La reconstitution du Berlin d’après guerre est époustouflante (en particulier la première de Mère Courage en présence de Brecht), la réflexion sur les dangers de l’idéalisme aveugle menée avec finesse, et le dénouement digne de Casablanca.

Né aux Etats-Unis en 1946, diplômé de Harvard et de Cambridge, Joseph Kanon a longtemps travaillé comme éditeur avant de se lancer dans l’écriture. Trois de ses romans ont été publiés chez Belfond. Le plus célèbre, L’Ami allemand (2002) , qui a connu un joli succès en librairie, a été adapté au cinéma en 2006 par Steven Soderbergh avec George Clooney et Cate Blanchett. Le Passager d’Istanbul a paru au Seuil en 2014.